Ataque de pánico vs infarto: cómo diferenciarlos (y cuándo actuar)

Dolor en el pecho, dificultad para respirar, sensación de pérdida de control o incluso miedo a morir. Estos síntomas pueden aparecer de forma repentina y generar una duda crítica:

¿Se trata de un ataque de pánico o de un infarto?

La confusión es frecuente, ya que ambas condiciones pueden compartir manifestaciones similares. Sin embargo, sus causas, implicaciones y nivel de riesgo son completamente distintos. Reconocer sus diferencias no solo reduce la ansiedad, sino que puede ser determinante para actuar a tiempo ante una emergencia real.

¿Qué es un ataque de pánico?
Según el DSM-5, es una aparición súbita de miedo intenso o malestar que alcanza su punto máximo en minutos.
Síntomas principales:

1. Palpitaciones o taquicardia
2. Sudoración
3. Sensación de falta de aire
4. Opresión en el pecho
5. Mareo o inestabilidad
6. Sensación de irrealidad
7. Miedo intenso a perder el control o morir

Un rasgo característico es que los síntomas alcanzan su punto máximo rápidamente y suelen resolverse en un periodo relativamente corto.

❤️ ¿Qué es un infarto?
De acuerdo con la AHA (American Heart Association), un infarto ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco, lo que provoca daño en el corazón.
Síntomas más frecuentes:

1. Dolor u opresión en el pecho (tipo presión, peso o ardor
2. Dolor que se irradia a brazo izquierdo, cuello, mandíbula o espalda
3. Dificultad para respirar
4. Sudoración fría
5. Náuseas o vómitos
6. Fatiga extrema

A diferencia del ataque de pánico, el dolor suele ser más persistente y puede aumentar progresivamente.

Un punto fundamental

Aunque estas diferencias pueden orientar, no siempre es posible distinguir ambas condiciones únicamente por los síntomas.
Esto es especialmente importante porque:

1. Un ataque de pánico puede simular un problema cardíaco
2. Un infarto puede presentarse de forma atípica, especialmente en mujeres, adultos mayores o personas con diabetes

¿Cuándo acudir a emergencia de inmediato?
Se recomienda buscar atención médica urgente ante cualquiera de los siguientes signos:

1. Dolor en el pecho que dura más de 5–10 minutos
2. Dolor que se irradia a brazo, cuello o mandíbula
3. Dificultad para respirar intensa
4. Sudoración fría acompañada de malestar
5. Náuseas persistentes o vómitos
6. Pérdida de conciencia
7. Presencia de factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, diabetes, tabaquismo)

👉 Regla de oro:  Si se duda, se maneja como infarto hasta demostrar lo contrario

¿Por qué se confunden?
La confusión entre ambas condiciones es frecuente debido a que comparten síntomas físicos similares, especialmente en el contexto de dolor torácico y dificultad respiratoria.
Además:

1. La ansiedad puede amplificar la percepción del dolor
2. El miedo puede intensificar los síntomas físicos
3. Algunos infartos no presentan dolor típico

Por esta razón, la evaluación médica es fundamental.

🩺 Evaluación médica
El diagnóstico adecuado requiere valoración clínica, que puede incluir:

1. Historia clínica detallada
2. Evaluación de factores de riesgo
3. Electrocardiograma (ECG)
4. Pruebas de laboratorio (marcadores cardíacos)

Ninguna de estas condiciones debe diagnosticarse únicamente por percepción personal en casa.

💬 Conclusión
No todo dolor en el pecho corresponde a un infarto, pero ningún síntoma de este tipo debe ser ignorado. Diferenciar entre un ataque de pánico y un evento cardíaco es importante, pero actuar de forma oportuna es fundamental para evitar complicaciones.

La información orienta; la evaluación médica individual determina la conducta adecuada.
@md.kathortiz

Referencias

1. Asociación Americana de Psiquiatría. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5-TR). 5a Ed. Rev. Washington, DC: American Psychiatric Publishing; 2022.
2. American Heart Association. Heart Attack Symptoms in Women and Men. 2024.