Del minuto 0 al 15, Argentina salió al Kansas City Stadium con la postura de quien entiende que defender una corona no admite dudas. La Albiceleste tomó la pelota, juntó líneas y buscó instalar el partido en campo argelino, con Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister dándole circulación a un equipo que no quería sobresaltos. Argelia intentó responder desde el orden, con Luca Zidane en el arco y una estructura ofensiva que buscaba velocidad por fuera, pero Argentina marcó rápido el tono emocional de la noche: presión, paciencia y la sensación de que Lionel Messi, en su partido número 200 con la selección, estaba preparando algo grande.
Entre el minuto 16 y el 30 llegó el primer golpe. Al 17’, Messi abrió el marcador tras asistencia de Rodrigo De Paul, y el partido cambió de temperatura. No fue solo un gol: fue una escena cargada de historia, de memoria y de una hinchada argentina que volvió a sentir que su capitán todavía tiene noches reservadas para lo imposible. Argelia, lejos de desmoronarse, intentó sostenerse con Rayan Aït-Nouri, Farès Chaïbi y Anis Hadj Moussa, pero la defensa argentina, con Cristian Romero y Lisandro Martínez firmes en los duelos, empezó a cerrar caminos antes de que el peligro creciera.
Del minuto 31 al 45, Argentina bajó un poco el vértigo, pero no el control. Thiago Almada se movió entre líneas, Lautaro Martínez fijó centrales y Messi administró cada intervención como si supiera exactamente cuándo acelerar y cuándo dormir el partido. Argelia trató de respirar con posesiones más largas, aunque sin profundidad real. El primer tiempo terminó con Argentina arriba 1-0, una ventaja corta en el marcador, pero amplia en sensaciones: el campeón no estaba arrollando, estaba gobernando. Y en un Mundial, gobernar también es una forma de imponer miedo.
Del minuto 46 al 60, Scaloni empezó a mover el tablero. Nahuel Molina ingresó por Gonzalo Montiel al descanso, y luego Nicolás González y Julián Álvarez entraron al 55’ por Thiago Almada y Lautaro Martínez. Argentina no perdió estructura; al contrario, ganó frescura, recorrido y agresividad en los últimos metros. Argelia todavía buscaba una ventana para volver al partido, pero al 60’ Messi apareció otra vez, esta vez para firmar el 2-0. Fue el gol que quebró la resistencia argelina y que terminó de convertir la noche en una página especial: Argentina ya no solo ganaba, también enviaba un mensaje al torneo entero.
Entre el minuto 61 y el 75, Argelia reaccionó desde el banco con una triple modificación al 64’: Houssem Aouar, Mohamed Amoura y Riyad Mahrez entraron para intentar cambiar el destino del partido. La intención era clara: más talento, más pausa y más amenaza en ataque. Pero Argentina respondió con madurez de campeón. No se desordenó, no regaló espacios y siguió manejando los tiempos desde la serenidad. Cada recuperación argentina parecía tener una intención: no correr por correr, sino elegir el momento exacto para lastimar. Argelia tuvo alguna aproximación, pero nunca logró incomodar de verdad a Emiliano Martínez.
Del minuto 76 al 90+, la noche terminó de rendirse ante Messi. Al 76’, tras asistencia de Nicolás González, el capitán argentino marcó el 3-0 y completó su primer hat-trick mundialista, igualando además el récord histórico de goles en Copas del Mundo. Scaloni luego le dio descanso al 80’, con el ingreso de Nico Paz, mientras Nicolás Otamendi reemplazó a Cristian Romero. Argelia todavía movió piezas con Adil Boulbina y Ramiz Zerrouki, pero el partido ya tenía dueño, relato y símbolo. Argentina ganó 3-0, sí; pero más que un resultado, dejó una imagen poderosa: el campeón vigente empezó su defensa con autoridad, y Messi volvió a recordarle al mundo que la historia, cuando parece cerrada, a veces todavía tiene una última página escrita con zurda.
Alineaciones titulares
Argentina: Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández; Lionel Messi, Thiago Almada y Lautaro Martínez.
Director técnico: Lionel Scaloni.
Argelia: Luca Zidane; Rafiq Belghali, Aïssa Mandi, Ramy Bensebaini, Rayan Aït-Nouri; Nabil Bentaleb, Hicham Boudaoui, Ibrahim Maza; Farès Chaïbi, Amine Gouiri y Anis Hadj Moussa.
Director técnico: Vladimir Petković.
Suplentes que ingresaron al campo
Argentina: Nahuel Molina por Gonzalo Montiel al 46’; Nicolás González por Thiago Almada al 55’; Julián Álvarez por Lautaro Martínez al 55’; Nico Paz por Lionel Messi al 80’; Nicolás Otamendi por Cristian Romero al 80’.
Argelia: Houssem Aouar por Hicham Boudaoui al 64’; Mohamed Amoura por Amine Gouiri al 64’; Riyad Mahrez por Anis Hadj Moussa al 64’; Adil Boulbina por Ibrahim Maza al 81’; Ramiz Zerrouki por Nabil Bentaleb al 82’.
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