Ecuador cambió la cara, pero no el final: resistió a Japón y cayó desde el punto penal

Ecuador mostró una respuesta competitiva mucho más sólida que la exhibida una semana antes ante Corea del Sur. La selección dirigida por Marcelo Gallardo sostuvo el 0-0 frente a Japón durante los 90 minutos reglamentarios y terminó cayendo 5-4 en la tanda de penales, después de que el único cobro ecuatoriano fallado fuera detenido por Zion Suzuki. El resultado dejó fuera a la Tri de la final de la Copa Kirin, pero también entregó señales de recuperación colectiva que merecen ser analizadas más allá del desenlace.

Un partido distinto al de Corea. El cambio más evidente estuvo en la estructura. Ecuador fue más compacto, protegió mejor los espacios interiores y consiguió sostener tramos de posesión sin desordenarse. Gallardo apostó por un equipo sin un centrodelantero nominal de referencia en el inicio, con John Mercado, John Yeboah, Keny Arroyo, Pedro Vite y Nilson Angulo ocupando distintas alturas. Esa movilidad le dio más capacidad para asociarse y presionar, aunque también dejó una carencia evidente: cuando la jugada pedía presencia de área, la Tri no siempre tuvo un receptor claro.

Presión mejor coordinada, pero poca profundidad. La mejora no estuvo tanto en la cantidad de ocasiones como en la manera de competir. Ecuador pudo incomodar la salida japonesa y mostró una presión más sincronizada que en Suwon. John Mercado aportó desequilibrio, Pedro Vite ayudó a conectar la circulación y Nilson Angulo volvió a ofrecer conducción y capacidad para atraer rivales. Sin embargo, el equipo siguió teniendo dificultades para transformar esos buenos momentos en llegadas realmente peligrosas. Japón, con mayor iniciativa en varios pasajes, obligó a Hernán Galíndez a intervenir y fue creciendo a medida que avanzó el encuentro.

Gallardo ajustó, pero el ataque no terminó de despegar. El entrenador ecuatoriano modificó la estructura en el descanso con el ingreso de Félix Torres por Alan Franco y luego movió varias piezas ofensivas: Jeremy Sarmiento, Denil Castillo, Juan Riquelme Angulo, Anthony Valencia, Jordy Caicedo y Alan Minda tuvieron minutos. La intención fue ganar profundidad y presencia en el último tercio. El problema es que la producción ofensiva no cambió de forma decisiva. En el segundo tiempo, Ecuador perdió parte de la claridad del inicio y no encontró una ocasión que rompiera el equilibrio.

El 0-0 también habla de la defensa. Mantener el arco en cero ante Japón no es un dato menor después del 3-0 encajado frente a Corea del Sur. William Pacho, Jackson Porozo y Pervis Estupiñán sostuvieron una defensa más protegida por el bloque colectivo, y Galíndez respondió cuando fue requerido. No fue un partido defensivamente perfecto, pero sí mucho más controlado. La Tri dejó de ser un equipo partido y logró competir en distancias más cortas, una condición básica para cualquier proceso que pretenda recuperar estabilidad.

La tanda decidió lo que los 90 minutos no pudieron. Con el empate sin goles, la semifinal se definió desde los doce pasos. Jordy Caicedo, Alan Minda, Jeremy Sarmiento y Anthony Valencia convirtieron para Ecuador. Denil Castillo no pudo superar a Zion Suzuki. Japón, en cambio, acertó sus cinco ejecuciones con Ayase Ueda, Daichi Kamada, Hiroki Ito, Yuki Soma y Daizen Maeda. Una sola diferencia bastó para cerrar el 5-4 y colocar a los locales en la final.

Qué significa este partido. Ecuador no puede conformarse con haber competido mejor. El contraste con Corea del Sur es positivo, pero el siguiente paso debe ser ofensivo: generar más situaciones claras, ocupar mejor el área y convertir la movilidad en profundidad. Gallardo logró corregir parte del desorden colectivo en pocos días; ahora necesita que esa mejor estructura produzca más fútbol de ataque. La ausencia de un '9' durante buena parte del encuentro abrió variantes, pero también mostró el costo de jugar sin una referencia constante cerca del arco rival.

Lo que viene. La Tri disputará el partido por el tercer puesto de la Copa Kirin ante Panamá el lunes 5 de octubre. Ese encuentro será una nueva oportunidad para medir si la mejoría ante Japón puede sostenerse y, sobre todo, si el equipo logra dar el paso que todavía falta: convertir el orden y la presión en ocasiones, y las ocasiones en gol.

Cierre Zona Mega Digital. El marcador final no premió a Ecuador, pero el partido sí dejó una diferencia respecto al debut de Gallardo: la Tri volvió a parecer un equipo capaz de competir de forma ordenada. Ahora el desafío es más exigente. No basta con resistir ni con mejorar la imagen; el nuevo proceso necesita transformar esa estabilidad en una propuesta ofensiva más profunda, consistente y eficaz.

Ficha técnica verificada

Ecuador - titulares: Hernán Galíndez; Jackson Porozo, Pervis Estupiñán, William Pacho (cap.); Alan Franco, John Mercado, John Yeboah, Jordy Alcívar, Keny Arroyo, Pedro Vite; Nilson Angulo.
Sustituciones de Ecuador: Félix Torres por Alan Franco (HT); Jeremy Sarmiento por John Yeboah (67’); Denil Castillo por Jordy Alcívar (67’); Juan Riquelme Angulo por Keny Arroyo (67’); Anthony Valencia por John Mercado (79’); Jordy Caicedo por Pedro Vite (86’); Alan Minda por Nilson Angulo (86’).
Tanda de Ecuador: Jordy Caicedo (gol), Alan Minda (gol), Denil Castillo (fallado), Jeremy Sarmiento (gol), Anthony Valencia (gol).

Fuentes consultadas

• Japan Football Association (JFA): ficha oficial del partido, alineaciones, sustituciones y resultado.
• Primicias: análisis postpartido y contexto de la actuación ecuatoriana.
• El Comercio (Ecuador): declaraciones de Marcelo Gallardo después del encuentro.