Del minuto 0 al 15, España salió con la intención de imponer su sello habitual: posesión, presión tras pérdida y circulación paciente desde el fondo. Luis de la Fuente sorprendió dejando a Pedri en el banco y apostando por Fabián Ruiz desde el inicio, una decisión que terminó teniendo enorme peso en el partido. Bélgica, golpeada antes del arranque por la baja de Youri Tielemans durante el calentamiento, tuvo que reordenarse con Hans Vanaken en el once y Kevin De Bruyne como capitán. El equipo belga no se encerró; intentó competir desde la presión media, con De Ketelaere y Doku como amenazas para atacar espacios.
Entre los minutos 16 y 30, España empezó a encontrar mejores sociedades. Rodri fue tomando el control del ritmo, Dani Olmo apareció entre líneas y Lamine Yamal comenzó a inclinar la cancha desde la derecha. Bélgica sostuvo el bloque con Castagne, Mechele, Ngoy y De Cuyper, pero cada recuperación española terminaba acercando al equipo de De la Fuente al área de Courtois. Al minuto 30 llegó el primer golpe: Dani Olmo remató, Courtois rechazó y Fabián Ruiz apareció con instinto de mediocampista llegador para capturar el rebote y marcar el 1–0. España encontraba premio a su mejor tramo del primer tiempo.
Del minuto 31 al 45+, Bélgica mostró carácter. Lejos de caerse tras el gol, el equipo de Rudi García adelantó líneas, buscó más a De Bruyne y encontró amplitud por derecha con Timothy Castagne. Al minuto 41 llegó el empate: Castagne levantó un centro preciso y Charles De Ketelaere atacó el área con decisión para conectar de cabeza y poner el 1–1. Ese gol tuvo un valor doble: no solo devolvió a Bélgica al partido, sino que además cortó la impresionante racha defensiva de España, que recibió su primer gol del torneo después de más de 600 minutos sin encajar. El descanso llegó con un empate justo por reacción belga y con una sensación clara: el partido ya no era de control absoluto español, sino de detalles.
Entre los minutos 46 y 60, el partido entró en una zona de máxima tensión táctica. España volvió a tener más pelota, pero Bélgica cerró mejor los carriles interiores y trató de salir con Doku y Trossard. Lamine Yamal siguió siendo el futbolista más desequilibrante del ataque español, obligando a Bélgica a doblar marcas sobre su sector. En ese tramo, la defensa española también tuvo que trabajar más de lo habitual: Cubarsí y Laporte sostuvieron duelos complicados, mientras Unai Simón respondió con seguridad en los centros. Bélgica no dominaba, pero cada transición generaba sensación de peligro.
Del minuto 61 al 75, el partido cambió por una incidencia que pesó muchísimo en el desenlace. Thibaut Courtois tuvo que abandonar el campo por lesión y fue reemplazado por Senne Lammens. Bélgica perdió a un arquero de jerarquía mundial en el momento más delicado del partido. España, viendo esa situación, empezó a probar más desde media distancia y a cargar con más decisión los rebotes. De la Fuente movió el banco para buscar frescura, mientras Bélgica intentó sostenerse emocionalmente y esperar una oportunidad para golpear con Lukaku o De Bruyne. El partido seguía 1–1, pero España ya empezaba a instalar una presión creciente.
Del minuto 76 al 90+5, apareció otra vez el héroe inesperado de España. Cuando todo parecía encaminarse a la prórroga, al minuto 88 llegó la jugada decisiva: Pau Cubarsí probó desde lejos, Lammens no logró controlar el balón y Mikel Merino apareció con olfato de área para aprovechar el rebote y marcar el 2–1. Fue otro gol agónico de Merino en una eliminatoria, apenas días después de haber decidido el clásico ibérico ante Portugal. Bélgica empujó en los últimos minutos, tuvo una aproximación peligrosa con Romelu Lukaku y buscó el empate con centros desesperados, pero España resistió con oficio, cerró el partido y selló su regreso a una semifinal mundialista por primera vez desde el título de 2010.
Goles marcados: España abrió el marcador al minuto 30 con Fabián Ruiz, quien aprovechó un rebote de Thibaut Courtois tras un remate de Dani Olmo. Bélgica empató al minuto 41 con Charles De Ketelaere, de cabeza, tras centro de Timothy Castagne. El 2–1 definitivo llegó al minuto 88 con Mikel Merino, que capturó un rebote dejado por Senne Lammens después de un disparo lejano de Pau Cubarsí.
Incidencias clave: Youri Tielemans se lesionó durante el calentamiento y fue reemplazado en la alineación titular por Hans Vanaken. Bélgica también sufrió la salida de Thibaut Courtois en el segundo tiempo por una lesión muscular, lo que obligó al ingreso de Senne Lammens. El empate de De Ketelaere fue el primer gol recibido por España en todo el torneo, cortando una racha defensiva histórica. Lamine Yamal fue una de las figuras del partido por su desequilibrio constante, mientras Mikel Merino volvió a convertirse en el hombre decisivo de España en una eliminatoria.
Alineación de España: Unai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Fabián Ruiz, Dani Olmo; Lamine Yamal, Alex Baena y Mikel Oyarzabal. Director técnico: Luis de la Fuente. Reuters confirmó la decisión de dejar a Pedri en el banco y la titularidad de Fabián Ruiz en el mediocampo.
Cambios de España: Mikel Merino ingresó desde el banco y terminó siendo decisivo con el gol del triunfo al minuto 88. En las fuentes abiertas revisadas se confirma su participación determinante, pero no aparece desplegada de forma limpia una lista completa y verificable de todos los cambios españoles con sus minutos exactos. Por precisión editorial, no asigno minutos no confirmados.
Alineación de Bélgica: Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Brandon Mechele, Nathan Ngoy, Maxim De Cuyper; Kevin De Bruyne, Hans Vanaken, Nicolas Raskin, Leandro Trossard; Charles De Ketelaere y Jérémy Doku. Director técnico: Rudi García. Reuters confirmó que Vanaken entró al once por la lesión de Tielemans en el calentamiento y que De Bruyne asumió la capitanía.
Cambios de Bélgica: Senne Lammens ingresó por Thibaut Courtois en el segundo tiempo tras la lesión del arquero titular. Romelu Lukaku también participó en el tramo final del partido buscando el empate. En las fuentes abiertas revisadas no aparece una lista completa y confiable de todos los cambios belgas con minutos exactos, por lo que no agrego datos no verificados.
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